Biosfera 2: o experimento que tentou criar um mundo fechado e quase levou seus moradores ao colapso

A Biosfera 2 foi um dos experimentos científicos mais ambiciosos do século XX. Localizada em Oracle, no Arizona, Estados Unidos, a instalação foi construída para testar a viabilidade de um ecossistema totalmente fechado, capaz de sustentar vida humana e outros organismos sem qualquer troca com o ambiente externo.

O projeto começou a ser erguido em 1987 e foi concluído em 1991, com uma estrutura de vidro e aço contendo diferentes biomas como floresta tropical, savana, deserto, pântano e um oceano artificial, além de áreas agrícolas e moradias para pesquisadores.

Primeira missão: conhecimento e desafios

Em 26 de setembro de 1991, oito voluntários conhecidos como “biosferianos” entraram na Biosfera 2 com um objetivo ousado: viver ali por dois anos sem intervenção externa, cultivando alimentos, reciclando água e produzindo oxigênio por meio de plantas.

Nos primeiros meses, a equipe plantou várias colheitas e tentou manter a produção de alimentos e a qualidade do ar, mas problemas começaram a surgir conforme o tempo passava.

Os problemas técnicos que surgiram
Ar e oxigênio

O maior desafio foi manter os níveis de oxigênio. Inicialmente em cerca de 20,9% do ar, o teor de oxigênio caiu para aproximadamente 14,2% ao longo de 16 meses, o equivalente a condições acima de 4.500 metros de altitude.

Essa queda foi causada por fatores inesperados:

• microrganismos do solo consumiam oxigênio mais rápido que o previsto;
• o concreto da construção absorveu CO₂ e afetou ainda mais os gases;
• plantas não produziam oxigênio suficiente porque a luz era insuficiente para a fotossíntese ideal.

Devido à queda extrema de oxigênio, os responsáveis injetaram oxigênio externo no sistema, algo criticado por comprometer o princípio de um sistema completamente fechado.

Produção de alimentos e nutrição

A produção agrícola também foi um desafio. Apesar dos esforços, a Biosfera 2 conseguiu produzir cerca de 80% das necessidades nutricionais da equipe ao longo do período de encerramento, com alimentos como batata-doce, beterraba, arroz e frutas tropicais sendo cultivados dentro do complexo.

Mesmo assim, os membros da equipe perderam entre 10% e 20% de seu peso corporal, devido à dieta restrita e à menor disponibilidade calórica.

Tensão humana e outros efeitos

Os desafios não foram apenas ambientais. Os “biosferianos” enfrentaram tensão psicológica e conflitos internos, agravados pelo estresse constante, isolamento e limitações do ambiente controlado.

Essas divisões foram parte de um quadro que incluiu dificuldades de convivência e debates sobre como lidar com as adversidades do projeto.

 
Segunda missão e legado científico

Após a primeira missão, em março de 1994 foi iniciada uma segunda missão com sete participantes, com melhorias no sistema e mais espécies integradas ao projeto.

Essa segunda tentativa chegou a manter autossuficiência alimentar e não precisou suplementar oxigênio externo antes de ser encerrada por razões administrativas e disputas de gestão.

Apesar de não alcançar seus objetivos originais, a Biosfera 2 se tornou fonte de dados valiosos sobre ecossistemas fechados, interação atmosférica e sustentabilidade ecológica.

Uso atual e importância

Hoje, a estrutura ainda existe e é usada como centro de pesquisa científica e educação pela Universidade do Arizona, ajudando a estudar mudanças climáticas, dinâmica de biomas e sistemas terrestres.

A Biosfera 2 também serve como ferramenta pedagógica para estudantes e pesquisadores curiosos sobre o funcionamento da Terra e a complexidade dos sistemas naturais.

 
Respostas rápidas sobre a Biosfera 2

O que foi a Biosfera 2?

A Biosfera 2 foi um experimento científico no Arizona que tentou criar um ecossistema totalmente fechado e autossustentável para apoiar vida humana sem ajuda externa.

Por que a Biosfera 2 enfrentou problemas?

Problemas como queda de oxigênio, desequilíbrios ecológicos e produção insuficiente de alimentos mostraram que manter um sistema fechado é mais complexo que previsto.

Quantas pessoas viveram dentro da Biosfera 2?

Oito pessoas participaram da primeira missão isolada, vivendo ali por quase dois anos.

O que aconteceu com os níveis de oxigênio?

O oxigênio interno caiu de cerca de 20,9% para cerca de 14,2%, exigindo injeção de oxigênio externo para manter a saúde da equipe.

A Biosfera 2 ainda existe?

Sim. Ela continua em funcionamento como centro de pesquisa sob gestão da Universidade do Arizona.

A experiência foi um fracasso total?

Não. Apesar dos desafios, o experimento gerou dados importantes sobre ecologia, sistemas fechados e sustentabilidade.

A Biosfera 2 mostrou que a ciência nem sempre avança apenas com sucessos. Às vezes, são os erros que revelam as verdades mais importantes. O projeto, que quase terminou em desastre, hoje serve como um lembrete poderoso de como a vida depende de equilíbrios invisíveis que ainda estamos longe de dominar.

Conteúdo elaborado por Lyu Somah, com base em informações de NASA, Encyclopedia Britannica, University of Arizona, Scientific American, PubMed e Wikipedia.