Como um vulcão pode causar um apagão global de internet e afetar milhões de pessoas

Erupções submarinas já romperam cabos de internet e isolaram países inteiros. Entenda como um vulcão pode causar um apagão digital em larga escala.

A internet parece instantânea, invisível e praticamente indestrutível. Mas, na realidade, ela depende de uma infraestrutura física extremamente vulnerável escondida no fundo dos oceanos.

Por trás de cada mensagem enviada, cada vídeo assistido e cada transação bancária, existem milhares de quilômetros de cabos submarinos transportando dados em alta velocidade.

E um único evento natural pode ser suficiente para interromper tudo.

 
O caso real que revelou essa vulnerabilidade

Em 2022, o vulcão submarino Hunga Tonga–Hunga Haʻapai entrou em erupção com uma força considerada uma das maiores já registradas na era moderna.

A explosão deslocou cerca de 10 km³ de material vulcânico e gerou uma onda de choque que percorreu o planeta inteiro.

Mas o impacto mais crítico aconteceu longe das imagens impressionantes:

O cabo submarino que conectava Tonga ao resto do mundo foi destruído.

O resultado foi imediato:

• apagão quase total de internet
• falha nas comunicações internacionais
• dificuldade em coordenar resgates e ajuda humanitária

O país ficou praticamente isolado por semanas, evidenciando o quanto a infraestrutura digital global pode ser frágil.

 
A infraestrutura invisível que sustenta o mundo digital

Apesar da popular ideia de que a internet depende de satélites, a realidade é outra:

Mais de 95% do tráfego global de dados circula por cabos submarinos

Esses cabos:

• atravessam oceanos por milhares de quilômetros
• conectam continentes inteiros
• transportam dados financeiros, militares e governamentais
• sustentam praticamente toda a economia digital

Hoje, existem centenas de cabos ativos formando uma rede global interligada. Porém, essa rede possui uma característica crítica:

Ela depende de rotas físicas concentradas em pontos específicos do planeta

Isso cria zonas de vulnerabilidade que podem ser afetadas por eventos naturais extremos.

 
Como um vulcão pode interromper a internet (nível técnico real)

Uma erupção submarina não causa apenas uma explosão isolada. Ela desencadeia uma cadeia de eventos físicos altamente destrutivos que podem afetar áreas enormes do fundo oceânico.

 
Correntes submarinas extremas (o principal mecanismo)

Quando o material vulcânico entra em colapso no oceano, ele gera correntes densas chamadas correntes de turbidez.

Essas correntes funcionam como avalanches subaquáticas gigantes:

• podem atingir velocidades superiores a 120 km/h
• percorrem dezenas de quilômetros no fundo do mar
• carregam rochas, cinzas e sedimentos

Essas correntes foram registradas como as mais rápidas já observadas na história, atingindo cabos a até 80 km de distância do vulcão.

Quando atingem os cabos, elas:

• arrastam estruturas inteiras
• criam tensão extrema
• rompem a fibra óptica em múltiplos pontos

Esse foi o principal motivo da destruição do cabo em Tonga.

 
Sepultamento e deslocamento de cabos

Após a passagem dessas correntes, grandes volumes de sedimentos se depositam no fundo do mar.

Isso pode:

• enterrar cabos sob metros de material
• deslocá-los por quilômetros
• deformar completamente a rota original

No caso de Tonga, trechos inteiros do cabo foram arrastados, fragmentados e enterrados, dificultando o reparo por semanas.

 
Impacto físico e erosão do fundo oceânico

A erupção também provoca uma intensa movimentação de rochas e detritos.

Esses materiais:

• colidem diretamente com os cabos
• desgastam a estrutura ao longo do tempo
• podem esmagar a proteção externa

Além disso, o fundo do mar pode sofrer erosão em larga escala, criando sulcos e irregularidades que aumentam o risco de rompimento.

 
Alterações térmicas e químicas

Erupções liberam calor extremo e gases vulcânicos que podem alterar o ambiente ao redor.

Embora esse não seja o principal fator de ruptura, ele contribui para:

• degradação dos materiais isolantes
• aumento da instabilidade estrutural
• aceleração do desgaste dos cabos

Efeito cascata: múltiplas falhas ao mesmo tempo

Um dos fatores mais perigosos é o chamado efeito cascata.

Uma única erupção pode desencadear:

• vários deslizamentos submarinos
• rupturas em pontos diferentes
• danos simultâneos em múltiplos cabos

Isso explica por que, em Tonga, o cabo foi rompido em vários pontos e até deslocado ao longo do fundo oceânico.

 
Por que isso pode virar um problema global

A internet foi projetada com redundância, mas essa proteção não é igual em todas as regiões.

Alguns países dependem de:

• apenas um cabo principal
• rotas pouco diversificadas
• infraestrutura limitada

Quando esse único ponto falha, o resultado é imediato: isolamento total.

Além disso, danos em regiões estratégicas podem afetar:

• mercados financeiros
• serviços em nuvem
• comunicações internacionais
• operações governamentais

Um risco que vai além da natureza

Cabos submarinos também enfrentam ameaças humanas:

• âncoras de navios
• pesca em alto mar
• sabotagens
• tensões geopolíticas

Isso transforma essa infraestrutura em um dos sistemas mais críticos e vulneráveis do planeta.
O que pode acontecer no futuro

Especialistas alertam que eventos como o de Tonga podem se tornar mais relevantes devido a:

• mudanças climáticas
• aumento da atividade geológica
• crescimento da dependência digital global

A tendência é que países invistam em:

• novas rotas submarinas
• sistemas de monitoramento
• redundância de conexão

O caso de Tonga revelou uma realidade pouco conhecida:

• a internet global depende de estruturas físicas frágeis escondidas no fundo do oceano

Um único vulcão foi capaz de desconectar um país inteiro. Em um mundo hiperconectado, isso levanta uma questão inevitável:

• estamos preparados para um apagão digital em larga escala?

Perguntas e respostas rápidas

Um vulcão pode derrubar a internet?
Sim. Erupções submarinas podem romper cabos de fibra óptica e interromper conexões.

Isso já aconteceu?
Sim. Em 2022, Tonga ficou isolada após a erupção do Hunga Tonga romper o cabo submarino.

Por que os cabos são vulneráveis?
Porque ficam no fundo do mar e podem ser danificados por correntes submarinas, deslizamentos e impactos.

A internet pode cair no mundo todo?
Um apagão total é improvável, mas interrupções em larga escala são possíveis.

 
Conteúdo elaborado por Lyu Somah, com base em informações de: NOAA, Nature, The Guardian, Reuters, UNESCO, NIWA, estudos sobre cabos submarinos e infraestrutura global de telecomunicações.